Os paleontólogos descobriram sete dentes de tubarão bem preservados do extinto gênero Petalodus na província chinesa de Shanxi. Um artigo sobre o assunto foi publicado na revista Acta Geologica Sinica.
O gênero Petalodus, descrito pela primeira vez em 1840, pertencia à ordem Petalodontiformes - petalodontes, peixes marinhos cartilaginosos fósseis que viveram nos mares antigos do período Carbonífero ao Permiano. Ela está relacionada à ordem moderna do tipo quimera, mas a esmagadora maioria das espécies que representavam essa ordem já havia desaparecido ao final da extinção em massa do Permiano, 250 milhões de anos atrás.
Os dentes recém-descobertos pertencem à espécie Petalodus ohioenesis, que viveu há cerca de 290 milhões de anos, no período Permiano. “Os espécimes encontrados são caracterizados por dentes em forma de pétala com uma coroa espatulada e uma longa raiz”, explicou Zhikun Gai, paleontólogo do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências. "Esta coroa é cercada por um conjunto envolvente de cristas na base para evitar que a presa escorregue." Obviamente, esses eram predadores, com os principais predadores no topo da cadeia alimentar.
Durante os períodos Carbonífero e Permiano, o local onde os dentes de tubarão foram encontrados fazia parte do microcontinente do norte da China nas regiões paleoequatoriais do oceano Paleoteste, um clima tropical úmido reinava aqui e havia abundância de comida para tubarões em mares rasos. Lá viviam briozoários, braquiópodes, gastrópodes e cefalópodes, fusulinídeos, ostracodes, trilobitas e corais.