Os astrônomos identificaram uma nova classe de planetas onde a vida é possível

Os astrônomos identificaram uma nova classe de planetas onde a vida é possível
Os astrônomos identificaram uma nova classe de planetas onde a vida é possível
Anonim

Cientistas britânicos citaram o raciocínio de que as manifestações da vida fora do sistema solar podem ser procuradas não apenas em exoplanetas semelhantes à Terra, mas também em outros que são muito diferentes dela. O artigo foi publicado no The Astrophysical Journal.

Tradicionalmente, em busca de sinais de vida, os astrônomos estudam exoplanetas com o mesmo tamanho, massa, temperatura e composição atmosférica da Terra, localizados no habitat de sua estrela-mãe - a chamada zona Cachinhos Dourados. No entanto, pesquisadores do Instituto de Astronomia de Cambridge, liderados pelo Dr. Nikku Madhusudhan, acreditam que a vida é possível em um tipo de planeta completamente diferente - quente, completamente coberto pelo oceano, com uma atmosfera rica em hidrogênio.

Como exemplo, eles citam K2-18b, um exoplaneta orbitando a anã vermelha K2-18, localizado a cerca de 111 anos-luz da Terra. Este planeta orbita uma estrela em 33 dias e contém água em sua atmosfera.

Existem alguns desses objetos entre os exoplanetas - muito mais do que planetas terrestres. Anteriormente, os cientistas os atribuíam a super-Terras ou mini-Netuns, dependendo de sua densidade. A maioria dos mini-Neptuns são 1, 6 ou mais vezes maiores que a Terra, mas menores que Netuno. Tradicionalmente, eles são considerados grandes demais para ter profundidades rochosas, e a temperatura sob sua atmosfera é muito alta para suportar a vida.

Os autores propõem isolar esses exoplanetas em uma classe separada, que eles chamaram de Hycean. Os cientistas realizaram uma análise detalhada da gama de condições nesses planetas, dependendo de sua posição e propriedades da estrela-mãe, e concluíram que, sob certas condições, esses planetas podem suportar vida microbiana, semelhante à encontrada nos ambientes aquáticos mais extremos na terra.

Os pesquisadores estimam que os planetas Hycean podem ter 2,6 vezes o tamanho da Terra e ter temperaturas atmosféricas de até 200 graus Celsius. A vida pode existir nas profundezas de seu oceano ou no constante lado noturno. Esses planetas também podem estar localizados em uma zona habitável muito mais ampla. Os autores acreditam que, com essa abordagem, as possibilidades de detecção de bioassinaturas fora do sistema solar se tornam muito maiores.

Normalmente, os cientistas se referem à presença de oxigênio, ozônio, metano e óxido nitroso, que estão na Terra, como bioassinaturas que indicam a possibilidade da existência de vida. Os autores adicionam a eles cloreto de metila e sulfeto de dimetila, que não são abundantes na Terra, mas podem ser indicadores de vida em planetas com uma atmosfera rica em hidrogênio.

“Os planetas Hycean abrem possibilidades inteiramente novas para encontrar vida em outro lugar”, disse Nikku Madhusudhan em um comunicado à imprensa da Universidade de Cambridge. “Anteriormente, quando procurávamos por várias assinaturas moleculares, nos concentrávamos em planetas como a Terra, que era inteligente para começar. Mas achamos que os planetas Hycean oferecem uma chance melhor de encontrar vestígios de vida."

Os pesquisadores observam que os tamanhos maiores, as temperaturas mais altas e as atmosferas ricas em hidrogênio dos planetas Hycean tornam suas assinaturas muito mais visíveis às observações espectroscópicas do que as dos planetas terrestres. Os cientistas já compilaram uma lista de mundos Hycean potenciais para estudo detalhado com o Telescópio Espacial James Webb, que deve ser lançado em breve. Todos esses exoplanetas giram em torno de anãs vermelhas a uma distância de 35-150 anos-luz de nós.

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