Os cientistas encontraram um ovo de uma tartaruga pré-histórica com um embrião preservado dentro

Os cientistas encontraram um ovo de uma tartaruga pré-histórica com um embrião preservado dentro
Os cientistas encontraram um ovo de uma tartaruga pré-histórica com um embrião preservado dentro
Anonim

Uma equipe internacional de cientistas do Canadá e da China apresentou os resultados de um estudo de um ovo de tartaruga fossilizado do período Cretáceo. Tal objeto já é muito raro em si mesmo, uma vez que a casca frágil não resiste ao teste do tempo. Mas é especialmente singular que um embrião fossilizado permanecesse dentro do ovo bem preservado.

A descoberta em 2018 foi feita por um fazendeiro da província chinesa de Henan. Cavando o solo, ele encontrou pedras que pareciam bastante incomuns e decidiu mostrá-las aos cientistas. Os paleontologistas reconheceram imediatamente as "pedras" como ovos, mas esses fósseis, que se assemelham a bolas de bilhar em tamanho e forma, eram diferentes de qualquer ovo de dinossauro que já tivessem visto antes.

No decorrer da pesquisa, descobriu-se que são ovos de tartaruga postos há 66-145 milhões de anos. O animal pertencia ao grupo extinto de tartarugas Nanhsiungchelyids. Sabe-se que esses répteis eram gigantescos. Vários de seus fósseis já estão à disposição dos cientistas. O comprimento médio da concha dos Nanhsiungchelyids era de 1,5 metros.

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Os paleontólogos quase não têm oportunidade de examinar os embriões das tartarugas pré-históricas: mesmo que as conchas permaneçam por séculos, os delicados tecidos do embrião não conseguem lidar com esse desafio. O achado do fazendeiro é o único espécime que pode ser chamado de quase perfeito. Até o resto dos ovos, postos ao mesmo tempo, desmoronaram com o tempo.

Os cientistas escanearam o ovo usando tomografia de microcomputador, que permite olhar sob a casca sem quebrar sua integridade. Dentro havia um "emaranhado de ossos espalhados". A equipe reconstruiu cada osso em três dimensões e modelou um esqueleto de tartaruga minúsculo.

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Em geral, o embrião é "notavelmente semelhante" às tartarugas modernas. As costelas achatadas do embrião também se endureceram e expandiram à medida que crescia para formar a estrutura básica da carapaça no futuro. No entanto, também houve várias características-chave que ajudaram a identificar as espécies. Em particular, todos os Nanhsiungchelyids têm uma maxila quadrada característica com uma borda posterior serrilhada.

A característica mais incomum era a resistência da concha. Para todas as tartarugas conhecidas, a espessura, embora diferente dependendo da espécie, geralmente não é mais forte do que o papel. Aqui, a casca de 2 mm de espessura revelou-se quatro vezes mais massiva do que a dos ovos do maior gigante moderno, a tartaruga de Galápagos.

Não há explicação para isso: do ponto de vista das leis da natureza, isso pode até ser chamado de cuidado desnecessário: o réptil gasta recursos adicionais para formar uma concha muito densa, e é mais difícil para o bebê sair disso. Os paleontólogos especulam que o aumento da dureza pode ter sido uma resposta a um clima árido e limitar o fluxo de fluido do ovo.

O fato de os Nanhsiungchelyids viverem e se aninham na terra pode ser a razão de sua morte: esse grupo foi extinto ao mesmo tempo com todos os dinossauros não aviários há cerca de 66 milhões de anos, quando um asteróide colossal caiu na Terra. Ao mesmo tempo, os parentes ribeirinhos dos Nanhsiungchelyids sobreviveram ao desastre escondendo-se debaixo d'água. Além disso, a dieta poderia ter um papel na extinção do grupo: essas tartarugas se alimentavam exclusivamente de plantas e, após a queda do asteróide, seu número diminuiu muito.

O estudo da descoberta única continua, e os cientistas esperam aprender mais sobre a evolução das tartarugas.

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