Presas venenosas em cobras não foram formadas para fornecer veneno

Presas venenosas em cobras não foram formadas para fornecer veneno
Presas venenosas em cobras não foram formadas para fornecer veneno
Anonim

Você já se perguntou como as cobras mortais têm presas? A resposta está nas características microscópicas de seus dentes. Isso foi demonstrado por um estudo realizado por uma equipe de cientistas de várias universidades australianas e canadenses. Um artigo descrevendo a origem das presas de cobras venenosas foi publicado na revista científica Proceedings of the Royal Society B.

"Sempre foi um mistério por que os caninos são tão comuns em cobras, mas raramente em outros répteis. Nosso estudo fornece uma resposta a essa pergunta, mostrando como os dentes normais de uma cobra se transformam facilmente em agulhas hipodérmicas", disse o autor principal Alessandro Palci. Alessandro Palci da Flinders University, Austrália.

Das quase 4.000 espécies de cobras que vivem hoje, cerca de 600 são consideradas venenosas. Quando mordidos, eles injetam veneno através de uma ranhura em seus dentes caninos. O veneno é alimentado em um sulco pressurizado de uma glândula próxima ao canino.

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Presa da mandíbula superior de uma víbora gabun

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O crânio de Taipan e seu canino esquerdo em corte para mostrar a relação entre o sulco do veneno e as dobras na base do dente

As presas venenosas são dentes modificados com sulcos. Eles são maiores que o resto dos dentes e podem estar localizados na mandíbula da cobra, tanto atrás quanto na frente dela.

Uma equipe internacional de pesquisadores realizou varreduras de computador dos dentes de cobras fósseis e répteis atuais. O resultado da tomografia computadorizada levou os cientistas à hipótese de que sulcos nos dentes de cobras pré-históricas apareceram a princípio não para injetar veneno, mas para prender com firmeza enormes caninos na mandíbula. Os cientistas se certificaram de que cobras antigas inicialmente careciam de sistemas de distribuição de veneno (ou seja, caninos e glândulas de veneno associadas), que são encontrados apenas em seus descendentes distantes.

Para testar sua hipótese, os cientistas usaram modelagem matemática do processo evolutivo das presas de cobra.

Os resultados da simulação mostraram que os sulcos se formaram em pequenas dobras plicidentinas na base de grandes dentes em serpentina.

A plicidentina é uma dentina dobrada encontrada em peixes pré-históricos de nadadeiras cruzadas, labirintodontes, ictiossauros e lagartos-monitores. Este material é intermediário entre o osso e a dentina. Lembre-se de que a dentina é o tecido duro dos dentes recobertos de esmalte. A plicidentina é responsável pela fixação dos dentes às mandíbulas em anfíbios e répteis (exceto crocodilos).

Antes deste estudo, acreditava-se que a plicidentina estava quase completamente ausente nos répteis modernos, com exceção de alguns lagartos-monitores, escreveram os autores do trabalho científico.

De acordo com os cientistas em seu artigo, os resultados fornecem a primeira evidência conclusiva de que a plicidentina está de fato disseminada entre as cobras (peçonhentas e não venenosas) e é a base para a formação de sulcos de veneno nas cobras modernas.

Assim, as dobras da plicidentina, como âncoras, ajudaram primeiro as presas da cobra a se prenderem mais firmemente à mandíbula. Então, durante uma mutação aleatória, uma das dobras da plicidentina se transformou em um sulco que se estendeu até a ponta do dente e abriu um orifício. Outra mutação, que acontece o tempo todo no decorrer da evolução, empurrou a glândula venenosa para o dente com uma ranhura, e o veneno acidentalmente começou a cair na ranhura.

As cobras com as presas venenosas resultantes ganharam uma vantagem sobre seus parentes, recebendo mais comida como resultado da caça. A seleção evolucionária gostou desta vantagem, como resultado foi consolidada e posteriormente desenvolvida. Como resultado, o mundo hoje tem cerca de 600 espécies de cobras venenosas.

“Nosso trabalho também enfatiza o oportunismo e a eficácia da evolução. As dobras que ajudaram a prender os dentes à mandíbula foram alteradas [pela evolução] para ajudar a injetar veneno ", explica o co-autor Michael Lee, da Flinders University.

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