Mais de 500 bombeiros lutaram durante a noite para conter um grande incêndio nos arredores de Atenas, que se espalhou para áreas residenciais na terça-feira, forçando milhares a fugir. Foi o pior de 81 incêndios florestais que eclodiram na Grécia nas últimas 24 horas, em meio à pior onda de calor do país em décadas.
O chefe da Defesa Civil, Nikos Hardalias, disse que o incêndio ao norte de Atenas era "muito perigoso" e foi agravado pelos fortes ventos e secura causados pelo calor, que atingiu 45 graus Celsius na área.
Nenhum ferimento grave foi relatado, as autoridades disseram que vários edifícios foram danificados, mas nenhum detalhe foi fornecido. A causa do incêndio não foi clara.
“Continuamos a lutar hora após hora, salvar vidas humanas é a nossa maior prioridade”, disse Hardalias. "Faremos isso a noite toda."
"Esta é uma hora decisiva", disse Hardalias. "Nosso país está passando por uma das ondas de calor mais fortes dos últimos 40 anos."
O vento diminuiu na terça-feira e o governador regional da Grande Atenas, Giorgos Patoulis, disse que poderia permitir que o fogo fosse domado depois que os aviões lançadores de água retomarem as operações aos primeiros raios de sol na quarta-feira.
"Se o vento não se intensificar, então de manhã cedo o fogo pode ser controlado e os aviões podem tentar inundar o fogo com água", disse ele em entrevista ao canal de TV estatal ERT.
O incêndio levantou uma enorme nuvem de fumaça sobre Atenas, provocando numerosas evacuações na área de Tatoi, 20 quilômetros ao norte, e forçando um bloqueio parcial da principal rodovia norte-sul da Grécia. Moradores deixaram suas casas em carros e motocicletas, muitas vezes abraçando seus animais de estimação, indo em direção à capital em meio à cortina de fumaça.
Um grupo parou para ajudar a equipe da escola de equitação a enfiar os cavalos nos caminhões para escapar das chamas.
Os bombeiros iam de casa em casa para garantir que as ordens de evacuação estavam sendo seguidas e 315 pessoas foram escoltadas para um local seguro depois de serem chamadas em busca de ajuda. As autoridades disseram que não faltou ninguém, e a mídia grega informou que seis pessoas precisaram de tratamento para problemas respiratórios leves.
Quando a onda de calor varreu o leste do Mediterrâneo, as temperaturas em partes da capital grega chegaram a 42 graus Celsius. O clima extremo causou incêndios florestais mortais na Turquia e incêndios florestais na Itália, Grécia, Albânia e outros países da região.
Incêndios florestais também ocorreram em outras partes da Grécia, levando à evacuação de residentes das aldeias de Mani e Vasilitsa, na região sul do Peloponeso, bem como das ilhas de Evia e Kos, disseram as autoridades. Um total de 40 incêndios ocorreram no final da terça-feira.
Os incêndios florestais forçaram o astro do basquete grego Giannis Antitokunmpo a cancelar suas comemorações pelo título da NBA em Atenas, que ele venceu recentemente com o Milwaukee Bucks.
"Esperamos que não haja vítimas desses incêndios e, é claro, adiaremos a comemoração de hoje", tuitou Antitokunmpo.
As autoridades fecharam anteriormente a Acrópole e outros locais antigos durante o dia. A Acrópole, que costuma abrir no verão das 8h às 20h, funcionará em horário reduzido até sexta-feira, fechando das 12h às 17h.
A onda de calor extremo, que as autoridades dizem ser a pior na Grécia desde 1987, levou a cortes de energia no país e provocou incêndios florestais.
O operador da rede nacional disse que o fornecimento de eletricidade a parte da capital estava "sob ameaça" depois que uma parte do sistema de transmissão danificada e ameaçada por incêndios foi cortada.
Sete aeronaves e nove helicópteros, incluindo o avião anfíbio Be-200 de Beriev alugado na Rússia, participaram da extinção dos incêndios perto de Atenas. Eles pararam de trabalhar depois de escurecer por razões de segurança.
O incêndio danificou as torres de transmissão de energia, colocando um estresse adicional na rede, que já está sob pressão devido ao uso generalizado de condicionadores de ar.
O serviço de bombeiros grego deu o alarme em quase todo o país na terça e na quarta-feira, enquanto o governo e alguns serviços privados mudaram o horário de funcionamento para permitir o fechamento à tarde.
Hardalias pediu que a população ficasse alerta.
"Como o calor continuará nos próximos dias, evite qualquer atividade que possa causar um incêndio", disse ele.