Cerca de 66 milhões de anos atrás, ocorreu a chamada extinção do Cretáceo-Paleógeno, que eliminou para sempre muitas espécies animais da face da Terra, incluindo todos os dinossauros não aviários. Acredita-se que a razão para isso foi a queda de um grande asteróide na Terra.
Seria lógico considerar tal evento um verdadeiro desastre para todos os seres vivos. No entanto, a vida sempre encontra seu caminho.
Os autores do novo trabalho, publicado na Nature Communications, acreditam que a extinção do Cretáceo-Paleógeno pode ser considerada uma forma de "destruição criativa" que abriu caminho para a evolução de novas formas de vida.
Os pesquisadores descobriram que todas as espécies de cobras que existem hoje evoluíram de uma população muito pequena de répteis que sobreviveram à última extinção em massa.
Para recriar o curso da evolução da serpentina, os cientistas usaram dados fósseis e analisaram as diferenças genéticas entre as espécies de cobras que vivem hoje.
Os autores do trabalho notaram que muitas outras formas e espécies diferentes de répteis começaram a aparecer mais ou menos ao mesmo tempo, quando a principal população de dinossauros morreu em massa.
Os cientistas acreditam que as cobras nesses tempos difíceis foram salvas por sua capacidade de se esconder em buracos subterrâneos e ficar sem comer por muito tempo. Quando o período crítico inicial terminou, o desaparecimento de competidores (os próprios dinossauros e outras cobras do Cretáceo) permitiu-lhes ocupar novos nichos ecológicos e se espalhar livremente por todos os continentes.
Só depois disso as cobras adquiriram a variedade de famílias e gêneros que podemos observar hoje: com o tempo, surgiram víboras, cobras, cobras, pitões e jibóias. Eles exploraram cada vez mais novos habitats e tipos de presas.
Aliás, cobras venenosas, cobras arbóreas e marinhas, bem como enormes espécies de cobras que chegam a dez metros de comprimento, também apareceram somente após a extinção em massa da maioria dos dinossauros.
“Esta parece ser uma característica comum da evolução - é durante os períodos após grandes extinções que vemos a evolução na sua forma mais experimental e inovadora.
A destruição da biodiversidade abre espaço para o surgimento de uma nova, para a colonização de novos territórios. Como resultado, a vida se torna ainda mais diversa do que costumava ser ", diz o correspondente do estudo, Dr. Nick Longrich, da Universidade de Bath, no Reino Unido.