Os corais equatoriais se adaptaram de forma inesperada e rápida ao aquecimento global

Os corais equatoriais se adaptaram de forma inesperada e rápida ao aquecimento global
Os corais equatoriais se adaptaram de forma inesperada e rápida ao aquecimento global
Anonim

Os dados das Ilhas Phoenix nos últimos 18 anos mostraram um aumento significativo em sua resistência a altas temperaturas. Isso pode significar que os ecossistemas de recifes de coral como um todo são marcadamente mais resistentes às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente. Há apenas dez anos, vários autores previram a extinção dos corais até 2050. O novo trabalho sugere que eles continuarão a existir no final do século XXI.

As emissões antropogênicas de CO2 aumentaram significativamente a acidificação da água do mar - ou seja, reduziram seu pH abaixo do nível pré-industrial típico. Além disso, eles causam aquecimento. Quando superaquecidos, muitos corais sofrem branqueamento, no processo de "expulsão" de organismos fotossintéticos simbióticos, dos quais eles próprios normalmente recebem a maior parte dos nutrientes.

Todos esses processos causaram e preocupam os biólogos: eles esperam a extinção dos corais até 2050. Ao mesmo tempo, vários cientistas questionam essas expectativas. Não está totalmente claro por que os corais, que floresceram por centenas de milhões de anos em um clima mais quente da Terra do que seria observado como resultado do aquecimento global, devem morrer agora - e por que eles não morreram antes. Por tudo isso, as observações de campo são extremamente importantes, o que pode indicar como a situação no habitat do coral está realmente se desenvolvendo.

Pesquisadores dos Estados Unidos resumiram dados sobre o desenvolvimento de corais nas Ilhas Phoenix - um arquipélago no Oceano Pacífico equatorial, a milhares de quilômetros do continente mais próximo. Um artigo relacionado foi publicado na Geophysical Research Letters.

Os autores usaram dados de observação para 2000-2018. O fato de as Ilhas Phoenix estarem localizadas a uma grande distância de quaisquer outros recifes de coral deu um valor especial às observações, portanto, elas raramente são invadidas por estrelas do mar - predadores que mudam drasticamente o número de corais na Grande Barreira de Corais e uma série de outros locais. Por causa disso, os novos dados de trabalho refletem apenas o equilíbrio dos efeitos do aquecimento sobre os corais, sem o "ruído" das invasões de predadores comedores de corais - tornando extremamente difícil interpretar de forma inequívoca os estudos em outras regiões de distribuição de corais.

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Estrelas-do-mar cobrem a área do coral para se alimentar e começam a dissolvê-lo. Seus surtos periódicos de reprodução parecem irracionais e acontecem há milhares de anos consecutivos. Durante esses períodos, uma proporção significativa de corais morre. Em algumas áreas, eles podem morrer completamente / © Wikimedia Commons

Em 2002-2003, as Ilhas Phoenix experimentaram um forte El Niño - durante este período, a água estava dois a três graus mais quente do que o normal, o que levou a uma perda de 76,4% na área de cobertura de corais vivos a uma profundidade de 76,4 %. A área média coberta por corais vivos acabou caindo de 44,9% para 10,4%. Em 2009, os corais sobreviventes mostraram crescimento e cobriram 24,4% de toda a área do recife. Seis meses depois, chegou o El Niño de 2009-2010, que provocou um novo aquecimento sério das águas superficiais. Por causa disso, uma nova redução na cobertura de corais era esperada. No entanto, na prática, a expedição de 2012 mostrou o contrário: em vez de 24,4%, os corais cobriram 30,4% de toda a área do recife.

Em 2015-2016 aconteceu o Super El Niño e as águas superficiais nesta área aqueceram três graus acima do normal, permanecendo no nível alcançado por muito tempo. O estresse térmico total foi o dobro de 2002. Em seguida, os pesquisadores esperavam novamente a morte em massa de corais, mas em 2018 - dois anos após esse evento - uma nova expedição encontrou uma redução na área de corais em apenas 40% (contra 76,4% em 2002), para cerca de 18% de a superfície total dos recifes. …

Os autores do trabalho tentaram encontrar alguns fatores de terceiros que explicariam a redução significativa do dano do superaquecimento das camadas superiores da água para os corais das Ilhas Fênix. Por exemplo, eles tentaram rastrear se o Super El Niño tinha uma quantidade incomum de nuvens que suavizaria a pressão sobre os organismos marinhos. No entanto, todas as pesquisas desse tipo não resultaram em nada.

Os pesquisadores concluíram que a diminuição drástica na gravidade do efeito do aquecimento da água sobre os corais é uma adaptação deste último. Sabe-se que tais fenômenos são possíveis. Isso decorre, por exemplo, da existência de corais no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico, onde as temperaturas médias das águas superficiais são vários graus mais altas do que as das Ilhas Phoenix ou da Grande Barreira de Corais. Mas até agora não houve exemplos de adaptação extremamente rápida das comunidades de coral ao aumento da temperatura da água.

No caso de um novo emprego, podemos falar de adaptação rápida em menos de 18 anos. Se é típico de corais em outras partes do mundo, sua extinção em meados do século 21 parece improvável - assim como no seu final. Os cientistas, no entanto, terminam o artigo com a frase: "Reverter o aquecimento global continua sendo parte integrante da sobrevivência dos recifes de coral." Infelizmente, eles não explicam como, neste caso, os recifes não morreram em períodos anteriores de rápido aquecimento do planeta, ou quando o clima da Terra era visivelmente mais quente do que o clima que a comunidade científica espera do aquecimento global moderno.

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