Genomas antigos fornecem uma oportunidade rara de ver grupos familiares de neandertais

Genomas antigos fornecem uma oportunidade rara de ver grupos familiares de neandertais
Genomas antigos fornecem uma oportunidade rara de ver grupos familiares de neandertais
Anonim

Mais de 49.000 anos atrás, uma família de Neandertal montou acampamento em uma caverna no alto das montanhas Altai, com vista para o vale do rio, onde bisões, veados e cavalos selvagens vagavam. Na galeria principal da caverna, uma adolescente perdeu um dente, possivelmente roendo a carne de um bisão que seu pai caçava nos vastos prados próximos.

O grupo de pesquisadores conseguiu analisar os genomas do pai e da filha, além de seus 12 parentes, que estavam escondidos na mesma caverna há menos de 100 anos. Os genomas resultantes quase dobram o número de genomas conhecidos de neandertais e dão uma ideia da população de neandertais na parte oriental de seu habitat, numa época em que estavam à beira da extinção.

Conforme observado no artigo da revista Science, os genomas fornecem as primeiras pistas reais para a compreensão da estrutura social dos neandertais. Segundo o geneticista Laurits Skova, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, além de identificar o primeiro par pai-filha, as evidências genéticas sugerem que os neandertais viviam em grupos familiares, como representantes de muitas comunidades do homem moderno. Skova apresentou o trabalho em uma apresentação virtual no 9º Simpósio Internacional de Arqueologia Biomolecular no início de junho.

“É realmente ótimo que eles conseguiram obter genomas de sete machos de um lugar”, diz o paleogeneticista Cosimo Post da Universidade de Tübingen. "Este incidente realmente sugere que eles viviam em pequenos grupos de homens intimamente relacionados."

TOM BJORKLUND DNA antigo de uma caverna da Sibéria revela o primeiro par conhecido de pai e filha de Neandertal.

Na última década, os geneticistas sequenciaram os genomas de 19 neandertais. Mas esse DNA pertencia principalmente a mulheres que são muito distantes entre si: elas viveram em diferentes partes da Europa e da Ásia entre 400.000 e 50.000 anos atrás.

O biólogo computacional Benjamin Peter e o paleogeneticista Svante Peabo, do Instituto Max Planck, conduziram um novo estudo com uma equipe que incluía o pós-doutorado Skova. Eles extraíram o DNA do Neandertal de dentes, fragmentos de ossos e uma mandíbula escavados durante escavações nas cavernas Chagyrskaya e Okladnikovaya por arqueólogos do ramo siberiano da Academia Russa de Ciências. A datação óptica de depósitos ao redor de dentes e ossos sugere que os neandertais viveram entre 49.000 e 59.000 anos atrás. Ambas as cavernas estão localizadas não muito longe - de 50 a 130 quilômetros - da famosa caverna Denisova, que foi habitada tanto por neandertais quanto por seus parentes próximos denisovanos no intervalo de 270.000 a 50.000 anos atrás.

Os pesquisadores analisaram o DNA de mais de 700.000 regiões do genoma de sete homens e cinco mulheres de Chagyrskaya, bem como de homens e mulheres da caverna Okladnikov. Laços familiares foram descobertos: o DNA nuclear de um fragmento do osso Chagyr ligava o pai a um dente que havia caído de sua filha adolescente. Algumas pessoas tinham dois tipos de DNA mitocondrial herdado da mãe (mtDNA). Esses genomas ainda não se diferenciaram entre si, o que vem acontecendo há várias gerações, então as pessoas devem ter vivido em grupo por um século.

A análise de DNA fornece uma imagem mais detalhada da sociedade Neandertal. Vários homens da Caverna Chagyr carregam longos fragmentos de DNA nuclear idêntico do mesmo ancestral recente. Seus cromossomos Y também eram semelhantes e descendiam de um ancestral comum, como os outros três genomas masculinos de Neandertal conhecidos. O DNA nuclear mostrou que eles estavam mais intimamente relacionados aos Neandertais posteriores na Espanha do que aos Neandertais anteriores na vizinha Denisova, sugerindo migração.

A semelhança dos machos sugere que eles pertenciam a uma população de apenas algumas centenas de machos - aproximadamente o mesmo número de machos reprodutores é encontrado na população de gorilas da montanha ameaçados de extinção hoje. “Se você avaliar essa população de neandertais em termos de critérios modernos, eles estariam em perigo”, diz Skova.

Ao contrário do cromossomo Y e do DNA nuclear, o mtDNA de homens e mulheres era relativamente diverso, o que significa que os ancestrais femininos contribuíram mais para o desenvolvimento dessa população do que os homens. Isso pode ser devido ao efeito fundador, quando havia menos machos férteis no grupo original do que fêmeas. Ou pode refletir a natureza da sociedade neandertal, diz o paleogeneticista Qiaomei Fu, da Academia Chinesa de Ciências: "Ou os homens contribuem menos para a próxima geração do que as mulheres, ou as mulheres têm maior probabilidade de passar de um grupo para outro."

De acordo com Skov, os fatos falam por este último. As simulações mostram que é improvável que o pequeno grupo de migrantes que viajam da Europa para a Sibéria seja composto em sua maioria por mulheres, disse ele. Em vez disso, ele acredita que esses neandertais viviam em grupos muito pequenos de 30 a 110 adultos reprodutores, e que as jovens deixaram suas famílias de origem para viver com as famílias de seus companheiros. A maioria das culturas humanas modernas também são patrilocais, destacando outra semelhança entre os neandertais e os humanos modernos.

Apesar do fato de que 14 genomas não podem revelar a essência da vida social de todos os neandertais, o fato da baixa diversidade de machos é um sinal sinistro de extinção iminente. O fim estava se aproximando rapidamente para nossos parentes mais próximos: em apenas 5.000-10.000 anos eles desapareceriam.

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