O macarrão mais antigo do mundo, com 4.000 anos atrás, foi feito na China. Huyuan Lu, da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, e seus colegas descobriram macarrão antigo preservado em uma tigela selada invertida em um sítio arqueológico perto do Rio Amarelo, no noroeste da China.
"Nossa descoberta indica que o macarrão foi produzido pela primeira vez na China há cerca de 4.000 anos", disse Lu.
Antes desta descoberta, relatada na revista científica Nature, o mais antigo registro escrito de macarrão estava em um livro escrito durante a Dinastia Han Oriental na China entre cerca de 25 e 220.
Mas houve outras sugestões de que o macarrão foi primeiro cozido no Oriente Médio e trazido para a Itália pelos árabes na Idade Média.
"Esta é a primeira evidência física de que o macarrão foi encontrado", disse Lu.
O macarrão amarelo descoberto recentemente é muito fino, delicado e tem 50 cm de comprimento. Os cientistas acreditam que um grande terremoto e uma enchente catastrófica provavelmente destruíram o antigo assentamento onde foi descoberto.
Ao contrário do macarrão chinês moderno ou da massa italiana, que é feito principalmente de trigo, o prato de 4.000 anos incluía painço, que é uma planta nativa da China.
O trigo foi introduzido da Ásia central e ocidental ao noroeste da China há apenas cerca de 5.000 anos.
"Evidências arqueológicas sugerem que embora o trigo tenha aparecido no noroeste da China entre 4.500 e 5.000 anos atrás, ele não foi cultivado até muito mais tarde", disse Lu.
Os fazendeiros pré-históricos sabiam como cortar e moer grãos duros de painço e misturá-los para fazer macarrão.
A massa foi provavelmente esticada várias vezes à mão para formar longos fios e fervida em água fervente para fazer macarrão, disseram os pesquisadores.
"Este estudo descobriu pela primeira vez que a primeira produção de macarrão foi na China", disse Lu.