"Gêmea" da Via Láctea encontrada na constelação de Ophiuchus

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"Gêmea" da Via Láctea encontrada na constelação de Ophiuchus
"Gêmea" da Via Láctea encontrada na constelação de Ophiuchus
Anonim

Cientistas descobriram na constelação de Ophiuchus uma galáxia espiral com um disco "duplo", que antes era considerada uma característica única da Via Láctea, resultante de sua colisão com uma pequena galáxia no passado distante. O anúncio foi feito nesta sexta-feira pelo serviço de imprensa do Centro Astrofísico do Conselho Australiano de Pesquisa Científica (ASTRO).

"Tradicionalmente, acredita-se que o disco fino e grosso da Via Láctea surgiu no passado distante como resultado de uma colisão particularmente forte de nossa Galáxia e uma de suas vizinhas. Por esta razão, os astrônomos acreditavam que algo assim não deveria ocorrem entre outras galáxias espirais. Nossas observações mostram que essas teorias estão provavelmente erradas ", disse o pesquisador da ASTRO Nicholas Scott, citado pela assessoria de imprensa do centro.

Como os astrônomos agora acreditam, as colisões e fusões de galáxias ocorrem virtualmente constantemente no espaço exterior observável. De acordo com as estimativas atuais da NASA, cerca de um quarto das galáxias visíveis já experimentaram esses "acidentes cósmicos" no passado, cuja principal consequência foi uma forte aceleração na formação de novas estrelas. Nas primeiras épocas da vida do Universo, a frequência de tais cataclismos poderia ser ainda maior.

Por muito tempo, os cientistas acreditaram que a Via Láctea não experimentava tais explosões de formação de estrelas. Dois anos atrás, astrônomos europeus descobriram que essa ideia estava errada, encontrando várias populações de estrelas, provavelmente geradas durante suas colisões com outras galáxias, que ocorreram aproximadamente 5, 7, bem como 1, 9 e 1 bilhão de anos atrás.

Um dos produtos dessas colisões, como observou Scott, é tradicionalmente considerado que o disco de nossa Galáxia consiste em duas partes separadas, os chamados disco fino e grosso. O primeiro contém cerca de 85% das luminárias da Via Láctea, mas ao mesmo tempo é inferior em espessura ao segundo em cerca de três vezes.

Um gêmeo completo da Galáxia

Muitos astrônomos hoje assumem que o disco espesso da Galáxia surgiu cerca de 8, 6 bilhões de anos atrás como resultado do fato de que a Via Láctea colidiu ou se fundiu com outra galáxia bastante grande. Esse evento levou ao fato de que uma parte significativa das estrelas antigas foi ejetada do disco da Galáxia, formando uma camada intermediária rarefeita com cerca de mil anos-luz de espessura em torno do disco fino.

Scott e seus colegas descobriram que o disco duplo da Via Láctea provavelmente se originou de uma maneira diferente. Eles chegaram a essa conclusão observando galáxias espirais próximas, que estão inclinadas em nossa direção em um ângulo tal que os cientistas podem estudar em detalhes a estrutura de seu disco e medir sua espessura.

A atenção dos cientistas foi atraída pela galáxia UGC 10738, localizada na constelação de Ophiuchus a uma distância de 320 milhões de anos-luz da Via Láctea. Tirando fotos dele usando o telescópio VLT instalado no Observatório do Paranal do Chile, os cientistas descobriram que seu disco também consiste em duas partes separadas.

Ao examinar o espectro de estrelas individuais dentro delas, Scott e sua equipe descobriram que o disco fino e grosso de UGC 10738 era muito semelhante em propriedades a estruturas semelhantes na Via Láctea. Em particular, as luminárias do disco grosso desta galáxia eram visivelmente mais velhas que as estrelas da camada interna de UGC 10738 e, ao mesmo tempo, seus intestinos continham poucos "metais" astronômicos, elementos mais pesados que o hélio e o hidrogênio.

Ao mesmo tempo, os cientistas não encontraram nenhuma evidência de que esta galáxia no passado colidiu com outros objetos. Isso, como os astrônomos acreditam, atesta o fato de que tal estrutura de disco "duplo" surge por si mesma como resultado da evolução normal das galáxias espirais. Assim, podemos dizer que a Via Láctea é uma galáxia completamente comum, e não única, concluem os pesquisadores.

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