A Europa despeja água do oceano subterrâneo para o espaço

A Europa despeja água do oceano subterrâneo para o espaço
A Europa despeja água do oceano subterrâneo para o espaço
Anonim

20 anos atrás, durante o sobrevoo da Europa, a lua de Júpiter, a sonda espacial Galileu testemunhou uma nuvem de água.

Um grupo de cientistas encontrou novas evidências para este evento. Usando simulações de computador, eles reproduziram os dados coletados pelo detector de partículas a bordo. A Europa tem uma crosta de água congelada e um oceano subterrâneo, ou seja, condições favoráveis para formas de vida simples. As plumas de água darão às futuras missões de Júpiter a possibilidade de contato direto com o corpo lunar de água.

Uma estrutura interna em camadas com um núcleo de ferro líquido, uma fina atmosfera rica em oxigênio induzida por um campo magnético, Europa, a quarta maior lua de Júpiter, tem mais semelhança planetária do que sua lua. Outra característica: a crosta externa de água congelada com até 18 quilômetros de espessura, escondendo um oceano subterrâneo de água. Graças a novos cálculos, há cada vez mais evidências de que a Europa está jogando nuvens de água no espaço durante as erupções crio-vulcânicas. Enceladus, a lua de Saturno, exibe um comportamento semelhante. Durante a missão da Cassini, câmeras a bordo tiraram fotos impressionantes de suas plumas.

Ainda não há evidências contundentes de que a Europa também está jogando água no espaço.

“No entanto, várias teorias, modelos e evidências anedóticas sugerem que a Europa também está mostrando plumas”, diz Elias Roussos. Nos últimos anos, pesquisadores de várias instituições da Europa e dos Estados Unidos encontraram, de forma independente, evidências de uma pluma específica. Várias dessas equipes avaliaram os dados de um magnetômetro a bordo da espaçonave Galileo, que passou 8 anos desde 1995 explorando o sistema de Júpiter. Durante o sobrevoo de Europa em 2000, os dados mostraram desvios no campo magnético de Júpiter perto da lua. Isso pode ser devido a uma pluma que ocorreu ao mesmo tempo.

O cientista da ESA, Dr. Hans Heybris, e seus colegas também revisaram os dados do flyby em 2000, concentrando-se nas medições feitas pelo Energy Particle Detector (EPD). Entre outras coisas, o EPD registrou a distribuição de prótons de alta energia presos no campo magnético de Júpiter.

Image
Image

O campo magnético de Júpiter é 20 vezes mais forte que o da Terra e se estende por vários milhões de quilômetros no espaço. Europa gira em torno de Júpiter neste enorme escudo magnético. Durante o sobrevôo, o EPD registrou significativamente menos prótons perto da lua do que o esperado. Anteriormente, os pesquisadores presumiam que a própria lua estava obstruindo a visão do detector.

Mas os resultados atuais apontam para uma causa diferente. Em sofisticadas simulações de computador, os cientistas modelaram os movimentos de prótons de alta energia durante o vôo em uma tentativa de replicar as medições de EPD. Isso só seria possível se a pluma afetasse o meio ambiente europeu. Quando os prótons de alta energia colidem com partículas não carregadas da atmosfera ou da pluma da lua, eles incluem elétrons deles, tornando-se assim partículas não carregadas. “Isso significa que eles não entram mais no campo magnético de Júpiter e podem deixar o sistema em alta velocidade”, explica o Dr. Hans Heybris da ESA.

As futuras missões ao sistema de Júpiter poderão entrar em contato direto com o reservatório de água subterrânea da lua e caracterizá-lo. Em 2022, começa a missão da ESA JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer). A NASA também está preparando a missão Europa-Clipper, com lançamento previsto para 2023.

Recomendado: