Os paleontólogos descobriram como os mamíferos formaram as orelhas modernas

Os paleontólogos descobriram como os mamíferos formaram as orelhas modernas
Os paleontólogos descobriram como os mamíferos formaram as orelhas modernas
Anonim

Tendo estudado a estrutura do aparelho auditivo de um dos mamíferos mais antigos, os paleontólogos descobriram que os ossos do ouvido estavam originalmente ligados à mandíbula e também serviam para mastigar. Hoje, apenas o ornitorrinco e a equidna australianos têm esses ossos. Os resultados da pesquisa são publicados na revista Nature.

A maioria dos outros mamíferos tem três pequenos ossos auditivos no ouvido - o martelo, a bigorna e o estribo - que transmitem ondas sonoras e ajudam a aumentar o alcance da audição, especialmente em altas frequências. Nos primeiros fósseis de mamíferos, esses ossos estavam presos à mandíbula inferior e desempenhavam outra função - ajudar os animais a mastigar.

Acredita-se que a transição dos ossos dentais para os ossículos do ouvido médio seja uma marca registrada dos mamíferos. Uma descoberta recente de paleontólogos dos Estados Unidos, China e Austrália fornece uma ideia melhor de como ocorreu essa transição da função auditiva dual (mastigatória e auditiva) para a única.

Os pesquisadores examinaram o crânio e outras partes do esqueleto de um mamífero da ordem Vilevolodon diplomylos, um haramida, encontrado em sedimentos da Formação Tiaojishan do Jurássico Médio na China. A descoberta tem 160 milhões de anos e é uma das primeiras espécies conhecidas de mamíferos herbívoros.

Vilevolodon - um pequeno animal do tamanho de um esquilo - vivia em árvores e era capaz de voar alto, voando de galho em galho, como os modernos esquilos voadores. Com base nas características morfológicas dos dentes, os cientistas sugerem que o vilevolodon se alimentava de uma dieta herbívora, provavelmente consistindo de sementes e tecidos moles de plantas.

A partir dos ossos auditivos bem preservados - o martelo, bigorna e ectotimpânico - um pequeno osso que sustenta o tímpano, os paleontólogos estabeleceram que a estrutura do ouvido do vilevolodonte é surpreendentemente semelhante ao ouvido dos representantes modernos da ordem dos monotremados - o ornitorrinco e equidna.

Anteriormente, acreditava-se que essas espécies endêmicas da fauna australiana tinham uma estrutura única no ouvido interno, mas agora está claro que elas simplesmente possuem a variante mais antiga para os mamíferos - na verdade, uma transição dos primeiros mamíferos para os modernos.

Os autores acreditam que a variante inicial da estrutura de toda a articulação incudomaleolar, que inclui os ossículos auditivos, foi mantida nos mamíferos durante todo o Mesozóico. Hoje, em uma versão modificada, é encontrada em monotremados e na ontogenia inicial - também em marsupiais e plantações.

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