A múmia de filhote de lobo mais velha descoberta em permafrost no noroeste do Canadá

A múmia de filhote de lobo mais velha descoberta em permafrost no noroeste do Canadá
A múmia de filhote de lobo mais velha descoberta em permafrost no noroeste do Canadá
Anonim

A múmia perfeitamente preservada de um animal jovem, que na hora da morte não tinha nem um ano de idade, descansou no permafrost do Yukon moderno por cerca de 57 mil anos.

No Yukon, um território no noroeste do Canadá, perto de um pequeno afluente do rio Last Chance Creek, foi encontrada uma múmia perfeitamente preservada de um filhote de lobo cinzento (Canis lupus), que se chama Zhur ("lobo"). Os restos de um predador, ou melhor, de um predador, por se tratar de uma fêmea, foram armazenados no permafrost - uma parte da zona do permafrost caracterizada pela ausência de descongelamentos periódicos.

Julie Michen, uma paleontóloga e professora de anatomia da Universidade de Des Moines em Iowa, que liderou a equipe, usou métodos não invasivos para descobrir o máximo de detalhes possível sobre o antigo filhote de lobo. Seu relatório foi publicado na revista Current Biology.

Cientistas acreditam que há cerca de 57 mil anos, em julho ou início de agosto, o animal foi enterrado em decorrência do desabamento da entrada de sua toca de areia e morreu por falta de ar. A múmia de uma jovem fêmea, pesando 670 gramas e 417 milímetros de comprimento do focinho à base da cauda, ali repousou por muitos séculos, até alguns anos atrás foi descoberta pelo garimpeiro local Neil Loveless. Ele colocou os restos na geladeira e os deu aos cientistas.

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Crânio bem preservado do governo de Zhur / © Yukon

A múmia única foi descoberta em parte "graças" ao aquecimento global, que levou ao derretimento de áreas de permafrost. Como se viu, os restos mortais do animal foram preservados de uma forma sem precedentes: há uma oportunidade de examinar e estudar em detalhes a pele, o pelo, os dentes - faltam apenas os olhos.

Usando vários métodos, como datação por radiocarbono, sequenciamento de DNA extraído de folículos capilares e estudos químicos dos níveis de oxigênio na amostra, os especialistas se concentraram na época em que Zhur viveu, 57 mil anos atrás. Segundo eles, foi o período interglacial: o clima estava quente o suficiente para que os rios corressem na região.

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Julie Michen e a múmia lobo descoberta / © governo de Yukon

“Essas múmias raramente são encontradas no território do Yukon, embora essa conservação seja bastante comum na Sibéria. O animal deve morrer no permafrost, onde a terra está congelada o tempo todo, e eles devem ser enterrados muito rapidamente. Se um cadáver for deixado na tundra congelada por muito tempo, ele se decomporá ou será comido por outras pessoas. Achamos que Zhur estava em seu covil e morreu instantaneamente como resultado de seu colapso”, disse Michen.

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Múmia de um jovem lobo / © governo Yukon

Depois de examinar os raios-X dos ossos e dentes do filhote de lobo, os cientistas determinaram que, no momento de sua morte, Zhur tinha atingido a idade de seis a sete semanas. Ela estava saudável e bem alimentada. O destino de seus prováveis irmãos de ninhada, mãe e o resto do bando permanece um mistério. “Talvez Zhur fosse o único cachorrinho. Ou não havia outros lobos na cova na hora do colapso. Infelizmente, nunca saberemos”, disse o líder do estudo.

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Raio-X da múmia / © governo Yukon

O estudo do DNA do animal mostrou que os especialistas estão enfrentando a múmia do lobo ártico pleistoceno. Zhur se originou dos antigos lobos da Sibéria e do Alasca. São as mesmas espécies dos lobos cinzentos modernos, mas não seu ancestral direto, pois os caninos, assim como as pessoas, começaram a chegar da Eurásia em várias ondas, a partir de 500 mil anos atrás. Além disso, os cientistas esclarecem que os primeiros lobos cinzentos no Yukon foram exterminados e, em seguida, novas populações vieram em seu lugar, que se mudaram mais para o sul.

Embora os lobos daquela época caçassem grandes mamíferos como o caribu (rena), análises bioquímicas dos ossos de Zhur revelaram que os peixes predominavam em sua dieta, em particular o salmão chinook (Oncorhynchus tshawytscha). “Normalmente, quando pensamos nos lobos da Idade do Gelo, imaginamos que eles comeram bisões, bois almiscarados ou outros animais de grande porte na terra. No entanto, ficamos surpresos que Zhur comeu salmão”.

“Um dos pequenos benefícios da mudança climática é que planejamos encontrar mais dessas múmias à medida que o permafrost derrete. Esta é uma boa forma de a ciência reconstruir melhor essa época, mas também nos mostra o quanto nosso planeta está realmente esquentando”, concluiu Michen.

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