Traços de um grande asteróide que caiu na Terra 780 mil anos atrás foram encontrados no Laos

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Traços de um grande asteróide que caiu na Terra 780 mil anos atrás foram encontrados no Laos
Traços de um grande asteróide que caiu na Terra 780 mil anos atrás foram encontrados no Laos
Anonim

Geólogos descobriram uma grande anomalia gravitacional no território do Laos, indicando a existência de uma cratera gigante de 20 quilômetros que surgiu há cerca de 780 mil anos como resultado da queda de um grande asteróide. Os resultados das observações e conclusões dos cientistas foram publicados na revista PNAS.

"A cratera e as consequências da queda mais recente de um grande asteróide ficaram escondidas de nós por quase um século. Encontramos quatro evidências de uma vez que esta escavação e outros vestígios deste evento estão escondidos sob jovens depósitos de lava no sul do Laos," os cientistas escrevem.

O interior e a superfície da Terra, ao contrário da Lua, Marte, Mercúrio e outros mundos do sistema solar interno, não são imutáveis. Eles são constantemente renovados devido à rotação das rochas entre a crosta e as camadas internas da litosfera, bem como à ação de várias fontes de erosão, incluindo vento e água.

Portanto, em nosso planeta quase não há vestígios da queda mesmo dos maiores asteróides capazes de destruir a vida na Terra. Isso impede que os cientistas entendam como suas quedas podem ter influenciado a formação e evolução da vida, bem como a frequência com que ocorreram, a natureza e as características dessas quedas.

Por isso, a descoberta de novas crateras torna-se um grande acontecimento para os geólogos. Por exemplo, há quatro anos na Austrália, foi descoberta a maior cratera da história da existência do nosso planeta, com um diâmetro de 400 km. Sua descoberta causou muita polêmica, desde 300 milhões de anos atrás, quando este "hóspede do espaço" supostamente caiu, não havia extinções em massa na Terra.

Brad Singer, professor de geocronologia da Universidade de Wisconsin em Madison (EUA), e seus colegas vêm tentando há muitos anos resolver um enigma semelhante relacionado à suposta queda mais recente de um grande asteróide na Terra.

Ajuda do espaço

No final da década de 1930, geólogos descobriram nas costas da Austrália e nos países do Sudeste Asiático depósitos dos chamados tektites - pedras em forma de gota, presumivelmente resultantes da queda de grandes asteróides. Depósitos de tais fragmentos de rocha, ejetados da superfície da Terra após o impacto de um meteorito, foram posteriormente descobertos em outras partes da Eurásia. No total, eles cobrem de 10 a 30% da área total do planeta.

Apesar de décadas de pesquisas, os geólogos não foram capazes de descobrir exatamente onde o "progenitor" desses depósitos caiu, que tamanho possuía e quais consequências poderia causar. Só se conhece a data aproximada da queda deste asteróide - há 780 mil anos, bem como cerca de 20 candidatos ao papel de cratera, cujo tamanho e estrutura são radicalmente diferentes entre si.

Singer e seus colegas encontraram a resposta para essa pergunta usando pistas do espaço. Os cientistas não realizaram escavações ou procuraram vestígios de crateras parcialmente apagados em mapas geológicos, mas analisaram como as anomalias gravitacionais estão distribuídas por toda a Ásia.

O fato é que a formação de uma cratera e seu preenchimento com rochas sedimentares leves ou vulcânicas pesadas deveriam ter gerado distorções especiais no campo gravitacional da Terra, distinguindo esta escavação oculta das rochas circundantes. Orientados por essa ideia, os cientistas passaram a buscar anomalias semelhantes e a estudar a composição química e mineralógica das rochas de seu território.

Essas buscas indicaram a existência de uma cratera de cerca de 20 km de diâmetro no sul do Laos, no território do Planalto Bolaven, cheia de lava e destroços. A análise de seu conteúdo mostrou que consiste nos mesmos minerais que os tektitas e, não muito longe da cratera, os cientistas encontraram vestígios de rochas que foram deformadas como resultado de um poderoso impacto.

Um estudo mais aprofundado desta cratera, como esperam os geólogos, ajudará a descobrir o tamanho do asteróide que deu origem a ela, e também a descobrir com que velocidade e em que ângulo ele caiu na superfície da Terra. Tudo isso permitirá, pela primeira vez, avaliar com precisão o papel que sua queda desempenhou na dispersão de antigos povos eretos (Homo erectus) pela Ásia, cujos vestígios mais antigos datam da mesma época desta catástrofe.

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