A descoberta de exoplanetas semelhantes à Terra, planetas orbitando estrelas fora do sistema solar, foi um dos eventos mais significativos da astronomia moderna.
Vários exoplanetas são encontrados nas "zonas habitáveis" das estrelas, onde se pensa que os planetas são capazes de suportar água líquida em sua superfície e têm o potencial de sustentar vida. No entanto, um exoplaneta que está muito perto de sua estrela é muito sensível a explosões de radiação da estrela.
Neste novo estudo, o cientista Dimitra Atri do Centro de Pesquisa Espacial da Universidade de Nova York descobriu que nem todos os exoplanetas em zonas habitáveis serão capazes de manter condições favoráveis de vida. Os exoplanetas próximos a estrelas são suscetíveis a explosões de radiação que podem perturbar o habitat se o exoplaneta não tiver proteção atmosférica ou magnética significativa.
Essas erupções podem aumentar drasticamente o nível de radiação na superfície dos planetas e podem perturbar as condições potencialmente habitáveis nos planetas. Também foi descoberto que a profundidade atmosférica e o campo magnético planetário são os principais fatores na proteção dos planetas contra chamas e na manutenção de uma atmosfera planetária significativa.
"À medida que continuamos a explorar os planetas do sistema solar e além, descobrir se esses planetas têm a capacidade de sustentar vida continua a ser de imensa importância", disse Atri. "Um maior progresso nesta área irá melhorar nossa compreensão da relação entre eventos solares extremos, dose de radiação e habitabilidade planetária."