A ciência explica por que todos nós temos que trabalhar menos no inverno

A ciência explica por que todos nós temos que trabalhar menos no inverno
A ciência explica por que todos nós temos que trabalhar menos no inverno
Anonim

No inverno, as pessoas experimentam hipersonia, humor deprimido e uma sensação generalizada de desesperança. Mesmo o risco de morte prematura no inverno é significativamente maior. Nosso relógio biológico está fora de sincronia com nossas horas de vigília e de trabalho. Devemos ajustar nosso horário de expediente para ajudar a melhorar nosso humor?

Como regra, as pessoas tendem a ver o mundo em cores escuras quando o dia fica mais curto e o tempo frio começa. Mas mudar nosso horário de trabalho de acordo com as estações pode ajudar a levantar nosso ânimo.

Para muitos de nós, o inverno, com seus dias frios e noites prolongadas, cria uma sensação geral de mal-estar. Na penumbra, fica cada vez mais difícil se afastar da cama e, conforme nos debruçamos sobre as carteiras no trabalho, sentimos nossa produtividade se esvaindo junto com os resquícios do sol do meio-dia.

Para o pequeno subconjunto da população com transtorno afetivo sazonal (TAS) grave, é ainda pior - a melancolia do inverno se transforma em algo muito mais debilitante. Os pacientes experimentam hipersonia, humor deprimido e uma sensação generalizada de desesperança durante os meses mais sombrios. Independentemente da ATS, a depressão é mais comumente relatada no inverno, as taxas de suicídio aumentam e a produtividade diminui em janeiro e fevereiro.

Embora tudo isso seja facilmente explicado por alguma ideia vaga da escuridão do inverno, pode haver uma base científica para essa depressão. Se nosso relógio biológico está fora de sincronia com nossas horas de vigília e de trabalho, não deveríamos ajustar nosso horário de trabalho para ajudar a melhorar nosso humor?

“Se nosso relógio biológico diz que quer que acordemos às 9h porque é uma manhã escura de inverno, mas acordamos às 7h, perdemos uma fase inteira do sono”, diz Greg Murray, professor de psicologia na Swinburne University., Austrália. Pesquisas em cronobiologia - a ciência de como nossos corpos regulam o sono e a vigília - apóiam a ideia de que as necessidades e preferências de sono mudam no inverno, e as limitações da vida moderna podem ser especialmente inadequadas durante esses meses.

O que queremos dizer quando falamos sobre o tempo biológico? Ritmos circadianos são um conceito que os cientistas usam para medir nosso senso interno de tempo. É um cronômetro de 24 horas que determina como queremos postar os vários eventos do dia - e, o mais importante, quando queremos nos levantar e quando queremos dormir. “O corpo adora fazer isso em sincronia com o relógio biológico, que é o principal regulador de como nosso corpo e comportamento se relacionam com o sol”, explica Murray.

Há uma miríade de hormônios e outras substâncias químicas envolvidas na regulação de nosso relógio biológico, bem como muitos fatores externos. O sol e sua posição no céu são especialmente importantes. Os fotorreceptores localizados na retina, conhecidos como ipRGCs, são particularmente sensíveis à luz azul e, portanto, ideais para ajustar o ritmo circadiano. Há evidências de que essas células desempenham um papel importante na regulação do sono.

O valor evolutivo desse mecanismo biológico tem sido o de promover mudanças em nossa fisiologia, bioquímica e comportamento dependendo da hora do dia. “Esta é precisamente a função preditiva do relógio circadiano”, diz Anna Wirtz-Justice, professora de cronobiologia da Universidade de Basel, na Suíça. "E todos os seres vivos o têm."Dada a mudança da luz do dia ao longo do ano, ele também prepara os organismos para mudanças sazonais no comportamento, como reprodução ou hibernação.

Embora não tenha havido pesquisas suficientes sobre se responderíamos bem a mais horas de sono e diferentes horas de vigília no inverno, há evidências de que esse pode ser o caso. “Em teoria, diminuir a luz natural pela manhã no inverno deve contribuir para o que chamamos de defasagem de fase”, diz Murray. “E do ponto de vista biológico, há boas razões para acreditar que isso provavelmente está acontecendo em certa medida. O atraso na fase de sono significa que nosso relógio circadiano nos acorda mais tarde no inverno, o que explica por que fica mais difícil lutar contra a vontade de acionar o alarme."

À primeira vista, o atraso da fase do sono pode parecer indicar que vamos querer ir para a cama mais tarde no inverno, mas Murray sugere que essa tendência provavelmente será neutralizada por um desejo crescente de dormir. A pesquisa mostra que as pessoas precisam (ou pelo menos querem) mais sono no inverno. Um estudo em três sociedades pré-industriais - onde não há alarmes, smartphones e nenhum dia de trabalho das 09h00 às 17h00 - na América do Sul e na África constatou que essas comunidades cochilavam coletivamente por mais uma hora durante o inverno. Como essas comunidades estão localizadas em regiões equatoriais, esse efeito pode ser ainda mais pronunciado no hemisfério norte, onde os invernos são mais frios e escuros.

Esse regime hipnótico de inverno é pelo menos parcialmente mediado por um dos principais atores em nossa cronobiologia - a melatonina. Esse hormônio endógeno é controlado e influenciado pelos ciclos circadianos. Este é um comprimido para dormir, o que significa que sua produção ganhará impulso até cairmos na cama. “Os humanos têm um perfil de melatonina muito mais amplo no inverno do que no verão”, diz o cronobiologista Til Rönneberg. "Essas são razões bioquímicas pelas quais os ciclos circadianos podem responder em duas épocas diferentes do ano."

Mas o que significa se nosso relógio interno não coincide com os horários que nossas escolas e horários de trabalho exigem? “A discrepância entre o que seu relógio biológico deseja e o que seu relógio social deseja é o que chamamos de jetlag social”, diz Rönneberg. "O jetlag social é mais forte no inverno do que no verão." O jetlag social é semelhante àquele com o qual já estamos familiarizados, mas em vez de voarmos pelo mundo, ficamos incomodados com o tempo de nossas demandas sociais - chegar ao trabalho ou à escola.

O jetlag social é um fenômeno bem documentado e pode ter consequências graves para a nossa saúde, bem-estar e para o desempenho de nossas vidas diárias. Se é verdade que o inverno produz uma forma de jet lag social, para entendermos quais podem ser suas consequências, podemos voltar nossa atenção para as pessoas mais suscetíveis a esse fenômeno.

O primeiro grupo de pessoas para análise de potencial inclui pessoas que vivem nas extremidades ocidentais dos fusos horários. Como os fusos horários podem abranger grandes áreas, as pessoas que vivem na extremidade leste do fuso horário experimentam o nascer do sol cerca de uma hora e meia antes das pessoas que vivem na extremidade oeste. Apesar disso, toda a população deve cumprir o mesmo horário de trabalho, o que significa que muitos serão obrigados a se levantar antes do nascer do sol. Basicamente, isso significa que uma parte do fuso horário está constantemente fora de sincronia com os ritmos circadianos. Embora isso possa não parecer grande coisa, tem uma série de consequências devastadoras. Pessoas que vivem na periferia oeste são mais suscetíveis ao câncer de mama, obesidade, diabetes e doenças cardíacas - os pesquisadores determinaram que a causa dessas doenças era principalmente um distúrbio crônico do ritmo circadiano, que surge da necessidade de acordar no escuro.

Outro exemplo marcante de jet lag social é observado na Espanha, que vive de acordo com o horário da Europa Central, apesar da correspondência geográfica da Grã-Bretanha. Isso significa que o fuso horário do país avança uma hora e que a população deve seguir uma agenda social que não corresponde ao seu relógio biológico. Como resultado, todo o país sofre com a falta de sono - ficando uma hora a menos, em média, do que o resto da Europa. Esse grau de perda de sono tem sido associado ao aumento do absenteísmo, acidentes de trabalho e aumento do estresse e fracasso escolar no país.

Outra população que pode apresentar sintomas semelhantes aos das pessoas que sofrem com o inverno é o grupo que tem uma tendência natural de permanecer acordado à noite durante todo o ano. Os ritmos circadianos do adolescente médio são naturalmente quatro horas à frente dos adultos, o que significa que a biologia do adolescente o obriga a ir para a cama e acordar mais tarde. Apesar disso, por muitos anos eles têm que lutar consigo mesmos para acordar às 7 da manhã e chegar à escola no horário.

Embora esses sejam exemplos exagerados, as consequências exaustivas do inverno de horários de trabalho inadequados poderiam contribuir para um impacto semelhante, mas menos significativo? Essa ideia é parcialmente apoiada pela teoria do que causa o TAS. Embora ainda haja uma série de hipóteses sobre a base bioquímica exata desta condição, um número significativo de pesquisadores acredita que isso pode ser devido a uma resposta particularmente grave ao relógio biológico estar fora de sincronia com a luz do dia natural e o ciclo de sono-vigília - conhecido como síndrome da fase do sono retardado.

Os cientistas agora tendem a pensar no SAD como um espectro de características em vez de uma condição que é ou não é, e na Suécia e em outros países do hemisfério norte, estima-se que até 20 por cento da população sofre de melancolia de inverno mais amena. Em teoria, o ATS fraco pode ser experimentado por toda a população até certo ponto, e apenas para alguns será debilitante. “Algumas pessoas não reagem muito emocionalmente quando estão fora de sincronia”, observa Murray.

Atualmente, a ideia de reduzir a jornada de trabalho ou adiar o início da jornada de trabalho para mais tarde no inverno ainda não foi testada. Mesmo os países nas partes mais escuras do hemisfério norte - Suécia, Finlândia e Islândia - trabalham quase à noite durante todo o inverno. Mas é provável que, se o horário de trabalho corresponder mais à nossa cronobiologia, trabalharemos e nos sentiremos melhor.

Afinal, as escolas americanas que mudaram o início do dia para um horário posterior para se adequar aos ritmos circadianos dos adolescentes mostraram com sucesso um aumento na quantidade de sono que os alunos recebem e um aumento correspondente na energia. Uma escola na Inglaterra, que mudou o início do dia letivo das 8h50 para as 10h, descobriu que depois disso houve uma queda acentuada no número de absenteísmo por doença e melhora no desempenho dos alunos.

Há evidências de que o inverno está associado a mais atrasos para o trabalho e à escola e mais absenteísmo. Curiosamente, um estudo publicado no Journal of Biological Rhythms descobriu que o absenteísmo estava mais relacionado aos fotoperíodos - horas de luz do dia - do que outros fatores como o clima. Simplesmente permitir que as pessoas venham mais tarde pode ajudar a neutralizar essa influência.

Uma melhor compreensão de como nossos ciclos circadianos afetam nossos ciclos sazonais é algo de que todos podemos nos beneficiar. “Os chefes têm de dizer: 'Não me importo quando você vem trabalhar, venha quando seu relógio biológico decidir que você dormiu, porque nessa situação nós dois ganhamos', diz Rönneberg. “Seus resultados serão melhores. Você será mais produtivo no trabalho porque sentirá como é eficaz. E o número de dias de licença médica diminuirá. Como janeiro e fevereiro já são os meses menos produtivos do ano, temos mesmo muito a perder?

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