Os paleontólogos recriaram a aparência de um dromeossaurídeo

Os paleontólogos recriaram a aparência de um dromeossaurídeo
Os paleontólogos recriaram a aparência de um dromeossaurídeo
Anonim

Cientistas encontraram na China o esqueleto de um pequeno dinossauro com penas de uma espécie desconhecida da família dos dromeossaurídeos - dinossauros com penas predadores mais próximos dos pássaros. Impressões de penas bem preservadas permitiram aos cientistas entender como esse dinossauro emplumado difere dos pássaros e de suas contrapartes não voadoras. Os resultados do estudo são publicados na revista The Anatomical Record.

Uma nova espécie de dromeossaurídeos, cujos restos foram encontrados entre as rochas da Formação Jiufotang do Cretáceo Inferior na província de Liaoning, no noroeste da China, foi chamada de Wulong bohaiensis. A primeira parte do nome traduzido do chinês significa "dragão dançarino", e a segunda reflete a geografia do local da descoberta - a costa da Baía de Bohai.

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Este representante de microraptores predadores, que viveu cerca de cento e vinte milhões de anos atrás, é um parente bastante próximo dos pássaros modernos. Era do tamanho de um corvo, tinha uma cauda longa (cerca do dobro do corpo), uma cabeça estreita com um grande número de dentes afiados, era coberta de penas, o que, com toda a probabilidade, tornava possível fazer um vôo planado.

Ao mesmo tempo, a cauda do animal terminava com uma cauda de penas ramificada em duas direções, e os membros anteriores, asas, eram algo como patas com garras. Talvez, com a ajuda deles, o dinossauro tenha caçado pequenos mamíferos, lagartos, pássaros e peixes.

A impressão mostra claramente as penas não apenas no corpo, mas também na cauda e nos membros, o que nos dinossauros com penas é um sinal de idade adulta. Mas outros detalhes da anatomia do antigo lagarto indicam sua juventude.

"Ou os jovens dinossauros precisavam dessas penas para alguma função que não conhecemos, ou não cresceram nelas como a maioria dos pássaros modernos", citado em um comunicado à imprensa do Museu de História Natural de San Diego (EUA Ashley Poust, um paleontólogo da Universidade da Califórnia, Berkeley, EUA e principal autor do estudo.

Para entender essa controvérsia, os cientistas cortaram vários ossos do "dragão dançarino" para exame histológico. Os resultados mostraram que o dinossauro era muito jovem - sua idade não ultrapassava um ano, embora suas penas estivessem completamente "maduras".

Os autores dizem que se deparam com uma espécie de transição entre dinossauros com penas típicos, nos quais penas crescidas se formaram na idade adulta, e pássaros que crescem muito rapidamente, mas que carecem de plumagem até o final do crescimento. E aqui os cientistas estavam lidando com um dinossauro muito jovem com longas penas estendendo-se pela ponta da cauda.

A nova espécie é um dos primeiros parentes do Velociraptor, o famoso dinossauro terópode que viveu há aproximadamente 75 milhões de anos, e também é o ancestral direto dos pássaros modernos. O parente mais próximo do uhlon (dragão dançante), provavelmente, era o microraptor que vivia com ele na mesma época - o "dinossauro de quatro asas", assim chamado porque suas longas penas cresciam não só na frente, mas também na os membros posteriores.

A área em que o espécime foi encontrado é o local mais famoso do mundo em termos de esqueletos do início do Cretáceo. A biota local, que era incrivelmente diversa na época, incluía pterossauros, dinossauros semelhantes a pássaros e pássaros madrugadores que viviam em um único habitat.

A nova descoberta fornece uma melhor compreensão de como ocorreu a transição evolutiva entre os dinossauros e as aves modernas.

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