Na China, encontraram os restos mortais de um ictiossauro de cinco metros, sufocado por um talattossauro de quatro metros

Na China, encontraram os restos mortais de um ictiossauro de cinco metros, sufocado por um talattossauro de quatro metros
Na China, encontraram os restos mortais de um ictiossauro de cinco metros, sufocado por um talattossauro de quatro metros
Anonim

Os paleontólogos estavam convencidos de que essas criaturas marinhas comiam presas como peixes ou lulas. Mas uma descoberta no sudoeste da China chamou sua atenção. No estômago de um ictiossauro, cujo tamanho chegava a quase cinco metros de comprimento, eles encontraram os restos de um réptil - tinha quase o mesmo comprimento do predador do mar: quatro metros. Veredicto dos cientistas: o ictiossauro morreu de comer demais.

A pesquisa está publicada na revista iScience. Em 2010, os paleontólogos descobriram na China um esqueleto quase completo de um enorme réptil marinho - o ictiossauro (Guizhouichthyosaurus). E agora, finalmente, chegou ao seu estudo detalhado. Os cientistas nunca esperaram encontrar outro fóssil em sua barriga. O esqueleto do segundo réptil pertencia a um talattossauro (Xinpusaurus) - um animal marinho semelhante a um lagarto. Já foi chamado de o fóssil mais longo já encontrado no estômago de um réptil marinho pré-histórico.

Não é tão importante se o talattossauro foi o objeto da caça do ictiossauro ou foi comido após a morte. Mais importante ainda, os cientistas obtiveram evidências de que os ictiossauros, que antes eram considerados especializados em cefalópodes, provavelmente poderiam ter sido os maiores megapredadores.

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Esquema de ingestão por um ictiossauro de sua presa. Vê-se que a essa altura a cabeça e a cauda do talattossauro já estavam separadas do corpo / © www.cell.com

É verdade que os pesquisadores ainda acreditam que o talattossauro foi morto por um ictiossauro, já que, quando o organismo se decompõe na água, os membros são separados do corpo antes da cauda. Os restos fossilizados do Talattosaurus demonstram a situação oposta: os membros estavam parcialmente presos ao corpo, mas a cauda geralmente ficava a 23 metros do fóssil.

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O esqueleto de um ictiossauro e o conteúdo de seu estômago / © www.cell.com

Do que os paleontologistas concluem que o ictiossauro simplesmente arrancou a cauda do infeliz Talattoosaurus quando o caçou. E seria muito inconveniente colher do fundo o alimento para uma criatura tão grande, que, além disso, respirava não pelas guelras, mas como os golfinhos modernos.

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Comparação do tamanho do corpo de um predador e uma presa / © www.cell.com

No entanto, há um limite para tudo - e engolir uma presa tão grande traz muitas consequências. "O conteúdo do estômago de nosso ictiossauro não foi exposto ao ácido estomacal, então provavelmente morreu logo após engolir o talattoosaurus", explica Ryosuke Motani, professor de paleobiologia da Universidade da Califórnia, Davis, EUA.

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Dentes de ictiossauro. A linha pontilhada marca a borda da gengiva do maxilar superior / © www.cell.com

Os fósseis nos estômagos de animais pré-históricos raramente caem nas mãos dos cientistas, portanto, ao avaliar o tipo de alimento, eles geralmente se concentram no tamanho e na forma dos dentes da criatura. As espécies carnívoras pré-históricas geralmente têm dentes grandes com arestas cortantes afiadas, no entanto, algumas delas podem ter dentes menores e mais rombos, como os crocodilos modernos. Eles são projetados para capturar presas grandes. Eram esses dentes pequenos e cegos que os ictiossauros tinham.

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