O astrônomo amador Clyde Foster, da África do Sul, descobriu uma tempestade convectiva rica em metano em Júpiter. Coincidentemente, dois dias depois, Juno fez seus 27 sobrevoos planejados nas proximidades, fornecendo uma imagem detalhada da mancha de Clyde, de acordo com o site da NASA.
A sonda Juno explora a atmosfera e a magnetosfera de Júpiter e também coleta informações sobre a estrutura interna do gigante gasoso. A estação interplanetária automática foi lançada da Terra em agosto de 2011 e atingiu Júpiter apenas em meados de 2016. Foi planejado originalmente que o dispositivo funcionaria até 2018, mas depois a missão foi estendida até 2021. Leia mais sobre os objetivos da missão em nosso material "Juno, dê-me força!"
Clyde Foster, da Sociedade Astronômica da República da África do Sul, observou Júpiter em um telescópio com filtro, sensível ao espectro de emissão do metano, na madrugada de 31 de maio. É digno de nota que os astrônomos da Austrália, que observaram Júpiter várias horas antes, não viram o novo local.
A trajetória do vôo de "Juno" é mostrada à direita.
Foi possível confirmar a descoberta por acaso graças à estação "Juno" - o fato é que o aparelho já está em uma órbita de 53 dias e em um vôo remove um fragmento de Júpiter em forma de uma faixa estreita. Kevin M. Gill, um funcionário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, processou imagens tiradas pela câmera JunoCam em diferentes distâncias do planeta, e elas realmente mostram o ponto de Clyde.
O lugar de Clyde no centro da imagem
O local é uma tempestade convectiva e, em geral, tais fenômenos são típicos de Júpiter nesta latitude - um local semelhante foi registrado por Juno em fevereiro de 2018. Espera-se que no final de julho, o Juno voe novamente perto da mancha de Clyde e novas imagens ajudem a avaliar a dinâmica do desenvolvimento da tempestade.
Astrônomos amadores costumam observar Júpiter e às vezes ajudam a registrar eventos que não atingiram as lentes dos observatórios. Em agosto de 2019, por exemplo, um grande asteróide colidiu com Júpiter - o flash foi acidentalmente filmado pelo astrônomo amador Ethan Chappel, que mora no Texas.