Biólogos moleculares americanos criaram uma técnica que pode estimar com precisão a idade biológica dos cães pelo número de marcas específicas em seu DNA e compará-la com a idade de uma pessoa. A descrição da técnica foi publicada na revista científica Cell Systems.
"Não sabemos quase nada sobre como os cães envelhecem, apesar de passarem a maior parte do tempo com humanos. Normalmente, os veterinários costumam multiplicar a idade de um cão por sete para traduzir esse número em anos 'humanos'. Verificamos se isso é realmente assim ", - comentou sobre os resultados do estudo um de seus autores, professor da Universidade da Califórnia em San Diego (EUA) Trey Idecker.
Anteriormente, Idecker e seus colegas criaram uma metodologia que pode ser usada para estimar a idade biológica de uma pessoa. Para isso, eles usaram os chamados rótulos epigenéticos - moléculas curtas que controlam a legibilidade dos genes e estão presentes no DNA de um indivíduo. Normalmente, à medida que envelhecemos, certos tipos dessas moléculas crescem no corpo. Seu número pode ser determinado pelo processamento do genoma de uma maneira especial.
Os cientistas estão tentando usar este indicador para avaliar a eficácia com que vários medicamentos e terapias atuam para prolongar a vida de uma pessoa. Um dos principais obstáculos para isso, como Idecker e colegas apontam, era que os cientistas não haviam sido capazes de testar se as marcas epigenéticas se acumulavam com o envelhecimento em outros mamíferos.
Genética do envelhecimento
Biólogos californianos compensaram essa deficiência e também testaram uma das idéias comuns sobre como a idade de uma pessoa e de um cachorro está relacionada. Para fazer isso, os cientistas coletaram amostras do genoma de cerca de cem cães, principalmente labradores, e analisaram o número de marcadores epigenéticos na superfície de seu DNA.
Por um lado, os resultados da análise confirmaram que as marcas epigenéticas também se acumulam no DNA dos cães à medida que crescem, como nos humanos. Isso confirmou que eles podem ser usados como biomarcadores de envelhecimento. Por outro lado, Idecker e seus colegas descobriram que a proporção clássica de 1 para 7 usada por veterinários não é verdadeira.
Na realidade, os cães envelhecem muito rapidamente nos primeiros quatro anos de vida. Ao final desse período, seu DNA acumula aproximadamente o mesmo número de marcas epigenéticas que no genoma de uma pessoa de 50 anos. Nos anos seguintes, esse processo diminui drasticamente e, por volta dos 14 anos de vida, os cães geralmente atingem o mesmo estado que as pessoas de 70 a 75 anos.
"Se você pensar bem, isso não é surpreendente. Como regra, cães de nove meses podem ter seus próprios filhotes, o que não é o caso de crianças de cinco anos. Em um futuro próximo, verificaremos se padrões semelhantes são típicos para outros tipos de cães que não se parecem com Labradores. "- continua Idecker.
Os cientistas já encontraram relações semelhantes entre a idade e os conjuntos de marcas epigenéticas no DNA de camundongos. Isso fala a favor do fato de que os biólogos serão capazes de encontrar um conjunto comum de regularidades com a ajuda das quais será possível calcular a taxa de envelhecimento de todos os mamíferos e comparar essas taxas entre si. Tal descoberta irá acelerar drasticamente o teste e o desenvolvimento de drogas que retardam o envelhecimento, concluem Idecker e colegas.