A era dos alienígenas interestelares

A era dos alienígenas interestelares
A era dos alienígenas interestelares
Anonim

Recentemente, dois objetos interestelares já foram descobertos - um cometa e um asteróide, formado fora de nosso sistema solar. Graças a novas pesquisas, os cientistas esperam encontrar esses objetos com mais frequência no futuro. Segundo o autor, esses viajantes interestelares podem nos dizer muito sobre a estrutura do universo.

É como a ficção científica: um minúsculo mundo, formado por uma estrela distante, ele próprio chegou ao nosso ambiente cósmico para estudarmos. Mesmo assim, aconteceu, e apenas duas vezes nos últimos meses. E mais adiante nesta década será ainda mais frequente.

O primeiro objeto interestelar conhecido - isto é, formado fora de nosso sistema solar - foi descoberto no final de 2017 e foi denominado 1I / Oumuamua. No início, os cientistas não sabiam o que pensar. Não houve muito tempo para pesquisas - em apenas duas semanas, o asteróide fugiu da Terra. Os dados sobre ele são fragmentários. Era um mundo pequeno e alongado do tamanho de um arranha-céu - menor do que a maioria dos cometas e asteróides comuns. A cor de Oumuamua era avermelhada - tons avermelhados predominam nos confins do sistema solar, onde uma chuva contínua de luz das estrelas interage com moléculas ricas em carbono.

O segundo viajante interestelar, 2I / Borisov, é definitivamente um cometa, e muito semelhante aos que se formam na periferia gelada de nosso próprio sistema. Quando os cometas se aproximam do Sol, eles "florescem": pesados com gelo desde a formação dos planetas de nosso sistema solar, sob o calor suave de nossa estrela, eles crescem impressionantes caudas de gás e poeira. À luz desses feixes de vapor sublimado, aparecem marcas da composição química do cometa. Algumas das moléculas e íons congelados são bem conhecidos por nós - por exemplo, amônia e água. Determinamos sua presença pela "prole" separada pela luz do sol - a filha da amônia, o grupo amino NH2, e o filho da água, hidroxila OH. Borisov tem uma composição química semelhante - descobrimos quando o cometa se aproximou do Sol no mês passado. Borisov está perto de nossos cometas em tamanho - um pouco menos de um quilômetro - e em uma taxa de dissolução lenta.

Esses embaixadores interestelares são cientistas empolgantes porque as amostras congeladas na cauda do cometa revelam a composição química de seu lar. Agora, graças a 2I / Borisov, finalmente temos a chance de aprender sobre os arredores de outras estrelas em primeira mão. Já podemos supor que os cometas no sistema solar e além são formados sob a influência dos mesmos processos. Oumuamua pareceu tarde demais para estudá-lo em detalhes, mas Gennady Vladimirovich Borisov descobriu seu homônimo muito antes, bem no início de sua jornada pelo sistema solar, e isso nos deu meses de estudo.

No entanto, ambos os objetos eram relativamente fracamente visíveis, o que os tornava difíceis de observar e classificar. Aparentemente, houve muitos visitantes no passado, mas só podemos encontrá-los agora - graças aos avanços tecnológicos. Telescópios que varrem os céus em busca de asteróides próximos à Terra e outros objetos diversos dentro do sistema solar também são bons na detecção de objetos interestelares. Câmeras de grande angular fotografam continuamente grandes áreas do céu, e o software detecta qualquer fonte de luz dispersa, detectando os recém-chegados. Nossa observação está se tornando mais precisa e uma pesquisa ainda mais profunda está à frente. O telescópio com o nome de Vera Rubin irá filmar todo o céu do sul a cada três noites durante a exploração do espaço e do tempo de Trunk de dez anos. As apostas estão aumentando e os astrônomos esperam que este estudo encontre alienígenas interestelares pelo menos uma vez por ano.

Essa alta frequência de descobertas se deve ao fato de que nossa galáxia está repleta de minúsculos mundos errantes. Cada estrela, de uma forma ou de outra, se separou da maioria dos asteróides e cometas que ela mesma produz - inclusive por meio de choques gravitacionais de planetas em migração ou quando a atração de uma estrela moribunda por cometas de uma órbita distante enfraquece. Assim, nossa galáxia não é apenas um aglomerado de estrelas, mas também incontáveis asteróides e cometas interestelares, e cada estrela contribuiu para seus trilhões. Existem 10 deles em toda a galáxia até o 26º grau ou mais. Embora, coletivamente, esses viajantes representem apenas uma pequena fração da massa da galáxia, ainda precisamos entender seu papel na formação planetária. Os pesquisadores estão estudando como esses mundos fugitivos ficam presos onde as estrelas nascem e os discos dos sistemas planetários se formam. Como as supernovas - explosões estelares - que dão origem a novas estrelas, os ciclos de vida dos sistemas planetários também dão origem a novos planetas, e esse ciclo sem fim continua ao longo da história da galáxia.

Mas isso não é tudo. As próprias galáxias são formadas como resultado da fusão e entrelaçamento de várias galáxias hospedeiras, antes separadas por grandes distâncias. Este processo é uma parte fundamental de sua evolução, mas os menores detalhes raramente recebem atenção. Ninguém sabe como os sistemas planetários se formam em outra galáxia, mas os objetos interestelares futuros podem nos dizer - deixando um pedaço do tamanho de uma ilhota bem na nossa porta.

Graças a dados futuros, estamos muito perto de desenvolver uma teoria coerente sobre a formação, crescimento e mudança dos sistemas planetários. Até agora, os astrofísicos estudaram apenas partes dispersas do ciclo de vida do sistema, tentando de alguma forma ligar fragmentos que diferem em idade em mais de um bilhão de anos e em massa em 36 ordens de magnitude. Amostras de sistemas fora do nosso fornecem uma chance para dados experimentais específicos. No final das contas, de onde tiramos a ideia de que não estávamos fantasiando? Mesmo os parcos dados que coletamos sobre Oumuamua deixaram uma série de teorias sobre sua origem. Poucos meses depois, a espaçonave New Horizons mostrou que Arrocot, o mundo primordial do cinturão de Kuiper, tem uma forma estranha, não prevista pela teoria - é um asteróide de contato feito de duas panquecas bem encaixadas. Mesmo que nosso sistema solar esteja repleto de tais milagres, o que o próximo viajante interestelar nos trará?

Quanto a mim, o aparecimento de detritos planetários, nascidos em outra estrela, nos diz que estamos à beira de uma revolução - uma mudança que começou há centenas de anos e que mudará fundamentalmente a maneira como pensamos sobre nossa própria casa. Assim, a órbita de Plutão mostrou que hoje o sistema solar tem uma forma diferente de quando foi formado, e entre os sistemas exoplanetários existe uma grande variedade de formas e tamanhos que não são muito semelhantes aos nossos. Agora aprendemos que a composição química de nossos cometas não é de forma alguma única. A comunalidade do espaço significa que o que está acontecendo aqui está de alguma forma conectado com o que está acontecendo na outra extremidade de nossa galáxia - ou mesmo além. Na verdade, fazemos parte do quadro geral.

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