Cientistas mexicanos detalharam três métodos de abertura do baú, usados pelos sacerdotes da Mesoamérica para arrancar o coração em sacrifício humano. Em um artigo publicado na Current Anthropology, é dito que os astecas e os maias usavam facas de pedra para cortar o corpo através do diafragma, entre as costelas, ou cortar o esterno em dois. Coração e sangue eram para os deuses.
Sacrifícios humanos rituais para a prosperidade da sociedade foram espalhados por todo o mundo: na Mesopotâmia, no Egito Antigo e na Índia. Na Mesoamérica (correspondendo aproximadamente à atual América Central), o rito de esculpir o coração foi amplamente difundido, e a evidência disso remonta pelo menos ao primeiro milênio aC. Os rituais eram conduzidos pelas elites e, além de propósitos sagrados, também eram usados para entretenimento ou intimidação do público. Não temos total clareza sobre os procedimentos rituais e a função de arrancar o coração. Cientistas de diferentes áreas, de historiadores a especialistas forenses, unem seus esforços para compreender o significado sagrado, o procedimento, as ferramentas e outros detalhes dos rituais de sacrifício.
Imagem de um coração do Codex Feyervary-Mayer asteca
Vera Tiesler da Universidade Autônoma de Yucatan e Guilhem Olivier da Universidade Nacional Autônoma do México examinaram a posição anatômica das aberturas do tórax, altares e instrumentos para cortar o coração. Para fazer isso, eles examinaram 201 cenas de sacrifício ritual em manuscritos mesoamericanos e testemunhos de colonialistas. As descrições foram comparadas com esqueletos encontrados nas respectivas áreas.
Descobriu-se que o peito foi cortado com facas de pedra de três maneiras principais. A primeira é transversal ao corpo, sob as costelas, ao longo do diafragma. Aparentemente, esse método era usado pelos astecas durante os sacrifícios em massa. A vítima foi deitada com as costas em uma grande pedra, e suas mãos e cabeça foram pressionadas no chão por quatro assistentes do sacerdote. Uma pessoa especialmente treinada enfiou uma faca no meio do corpo e fez uma incisão transversal e, em seguida, removeu o coração de debaixo das costelas com a mão ou com um canivete.
A posição da vítima ao cortar o coração pela primeira vez
Coração apunhalado por uma faca dobrada na mão do padre
Com este método de abertura do tórax, não houve necessidade de cortar as costelas, e não há vestígios da operação nos ossos das pessoas mortas desta forma. Apenas um esqueleto de um enterro no Michoacan mexicano encontrou evidências de um corte no coração: dois arranhões no esterno. Mais frequentemente, há vestígios de uma faca com a qual o coração foi retirado: na superfície interna das costelas e vértebras.
b: Traços de abertura do tórax no esterno; a, c: vestígios de remoção do coração com uma faca nas costelas e vértebras
A segunda forma de toratomia (abertura do tórax) é uma incisão entre as costelas. Para se sacrificar dessa forma, a pessoa tinha que se ajoelhar ou sentar em um banco na frente do sacerdote. Uma faca de pedra afiada apunhalou entre a quarta e a quinta costelas esquerdas e cortou uma fresta. Em seguida, os ossos foram separados com esforço para expor o coração. O procedimento foi restaurado a partir de um esqueleto encontrado durante escavações de vestígios da cultura maia Yaksun. A cabeça da vítima é dobrada e pressionada com a parte de trás da cabeça contra as costelas partidas. Essa posição compacta era provavelmente uma referência aos rituais dos caçadores maias: eles dobravam a carcaça da presa e a amarravam nas costas para levar para casa.
O esqueleto da vítima, cujo coração foi cortado da segunda forma (a cabeça está completa)
A posição da vítima ao cortar o coração da segunda maneira
Nahua (o povo da Mesoamérica, ao qual os astecas pertenciam), no período tardio, usava o terceiro método de cortar o coração. Eles cortaram o esterno, de um mamilo a outro, de modo que o coração batendo literalmente saltou para fora do peito. Seios cortados pela metade foram encontrados em grande número em vários cemitérios na Mesoamérica. O resto dos ossos dos esqueletos também foram divididos em partes, e os cientistas sugerem que após a operação, o corpo da vítima foi dividido em pedaços e esfolado.
a: Esqueleto de uma vítima cujo coração foi extirpado na terceira via; b: fotografia do esterno cortado em dois
A evidência do terceiro método de corte do seio é encontrada nas imagens da divindade asteca Ship-Totek e nas descrições dos feriados dedicados a esse deus. Durante os sacrifícios festivos, os sacerdotes colocavam a pele dos mortos e dançavam com os guerreiros.
a: Sipe Totec Sculpture, no Los Angeles County Museum of Art; b: representação da festa de Sipe Totek e os sacrifícios
Os sacrifícios foram feitos para alimentar os deuses. Os corações, sangue e órgãos internos das vítimas foram oferecidos a entidades superiores como alimento para apaziguá-los.
Além de objetivos elevados, sacrifícios foram perseguidos e mais práticos. Por exemplo, rituais brutais ajudaram as elites a manter seu alto status e desigualdade social.